微软公司又一次严肃地进军了对技术型企业来说相当难做的医疗领域，这次将用到它在云服务和人工智能上的技术。公司已形成了一个全新的研发部门，并开始和大型医疗供应商合作相关项目。
前不久，微软宣布与合作伙伴匹兹堡医疗中心大学（UPMC）新启动了一个叫Healthcare NExT的医疗项目，作为研发部门的一部分，结合UPMC的医疗从业者和微软人工智能从业者的智慧，以研究如何用AI分担电子病历数据输入的工作，甚至用AI进行分诊、辅助门诊工作。
“我希望把公司的超大规模云计算与医疗研究的力量相结合，让与微软合作的医疗从业者取得重大的成功。”负责此项目的微软调研副总裁Peter Lee说道。
微软也曾经涉足医疗领域，取得的效果不好不坏。此前，微软旗下有一个“健康解决方案集团公司（Health Solutions Group）”，运营数年之后于去年与通用电气合并，微软也卖掉了该公司的股权。
公司宣布大消息总是喜欢赶在开大型会议的时候，微软也不例外，正好利用2017年HIMSS医疗信息化会议的契机，在开幕前一周放出了此消息。据微软的声明，他们将会用到自然语言识别技术来代替医生手工输入电子病历，减少医生的倦怠情况、提升医疗效率、流畅医疗信息化工作等。
在微软以色列办公室，公司已经开始利用其聊天机器人的技术来为移动问诊平台MDLIVE开发“分诊机器人”。在演示录像中，一位微软研究人员告诉机器人自己腿疼，机器人从用药史中查到她最近在服避孕药、从运动穿戴记录中查到她的近期活动，还放了一幅人体图让她指出疼痛的部位，最终机器人计算出她很有可能腿部有血栓，并找来了一位护士。另外，分诊机器人还会推荐医生和解答医保的问题。
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微软CEO Satya Nadella表示，现在有几个公司已经有了从任何意义上来说都非常高端的人工智能技术，但他的观点是，微软才是那个顶尖中的顶尖。
刚发起的这项医疗项目，目的之一就是要激活微软的人工智能基础建设，同时通过服务来体现其价值。Nadella认为，Microsoft Azure云计算操作系统的现场可编程门阵列（FPGAs），为全球第一个AI超级计算机的形成提供了条件。
“全球谁把语音识别做到顶尖了？微软。谁把图像识别做到顶尖了？还是微软。这不是微软的主观判断，而是由客观标准评价的。”
IBM沃森的人工智能+医疗已经做出了各种花样，而谷歌母公司Alphabet旗下生命科学公司Verily也在发展此类的技术。虽然这些先进技术已问世了一段时间，但医疗行业采纳它们的速度却非常有限。医疗创业投资公司Ensemble Labs的联合创始人Malay Gandhi表示“医疗本身行业不是一个技术驱动的行业”，而根深蒂固的医疗系统和严格的监管也是导致改变缓慢的因素。他还说，有的大型科技公司做出的人工智能或机器学习工具未能与医疗体系有机融合，而人们需要考虑重新构建整个商业医疗体系，为医疗行业植入技术内核。
负责Healthcare NExT的Lee说，一开始微软CEO Satya Nadella把这个任务交给他的时候，他感到了“有如被扔进太平洋中央拼命游向大陆的恐慌”，因为曾经也有大公司做过这个项目但失败了。Lee还在声明中说，这段时间微软的目标是用云服务和人工智能软件来支持现有的医疗健康机构，而非推出自己的医疗品牌来直接参与市场竞争。
“我们知道，医疗服务将越来越以患者为中心，云计算会被更多地应用，而且人工智能会让行业变得更数据导向，但我们不知道几件事情什么时候能被连接到一起。微软会把这一切都准备好，静候改变的发生。”
微软另还有一个正在进行的新项目叫HealthVault Insights，具体内容是利用可穿戴手环、蓝牙电子秤入网健康终端产品对患者进行监督，保证他们在出院后坚持执行康复保健计划。
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